El primer Airbus A350F salió del taller de pintura con una librea que no diseñó la marca, sino el público. La imagen que estrena el carguero cierra un proceso de casi cuatro años que arrancó en octubre de 2022 con un concurso abierto, reunió más de 4.000 propuestas y terminó en un trabajo de pintura de alta tecnología sobre el primer ejemplar del modelo, el MSN700.
Un concurso abierto y dos diseños que se volvieron uno
A diferencia de otras libreas de Airbus, esta nació de afuera. El concurso, abierto a todo el mundo, ofrecía algo poco habitual: un lienzo de unos 1.000 metros cuadrados, porque un avión de carga casi no tiene ventanas y deja el fuselaje entero disponible. Los ganadores se anunciaron en el Salón de París-Le Bourget de 2023.
Se eligieron dos propuestas, ambas inspiradas en cajas de cartón y en la idea de la carga, que el equipo de diseño corporativo de Airbus terminó combinando en una sola. Según el director de diseño corporativo, Cassian Koshorst, los dos conceptos eran lo bastante parecidos como para integrarse y lo bastante distintos como para complementarse, lo que permitió ubicar cintas, sellos y etiquetas donde el equipo quería, con detalles extra en las puertas de carga. Al empenaje se sumó el motivo de fibra de carbono de la familia A350, que en el A350F tiene un sentido particular: es el único carguero del mercado con una estructura mayormente de fibra de carbono.
Un taller de pintura rediseñado para el carguero
Pintar por primera vez un avión nuevo obliga a adaptar la infraestructura al milímetro. Como el fuselaje del A350F queda entre el del A350-900 y el del A350-1000 en longitud, los ingenieros armaron una configuración a medida, con un módulo extra para acceder a la parte inferior delantera. También idearon una forma de enmascarar y desenmascarar la puerta de carga de cubierta principal, la más grande del mundo, sin abrirla, para evitar daños.
La seguridad se apoyó en tecnología: un sistema anticolisión con mapeo láser 3D guía la plataforma de pintura automática alrededor del fuselaje, baja la velocidad al acercarse y la detiene a cinco centímetros del avión. Con eso, los pintores dejaron de mover la plataforma a mano y, según el ingeniero de sistemas industriales Sebastien Casellas, desde su implementación no se registró ningún impacto contra la aeronave, algo clave en un programa nuevo donde un daño implica costos y demoras.
Peso, materiales compuestos e imprimación
Aunque suele verse como algo cosmético, la pintura también protege: aísla los materiales compuestos de los rayos UV y los metales de la corrosión, y separa el fuselaje de sustancias como el combustible o el líquido descongelante. El A350F tiene más del 90% de su superficie en material compuesto, que se dilata y contrae distinto que el metal y la pintura ante los cambios de temperatura.
Para eso, Airbus desarrolló una imprimación externa más flexible, pensada para absorber el estrés térmico, que su responsable de pinturas externas, Mónica Asuad Ferrer, describe como una de las capas más importantes del proceso: garantiza la adhesión y permite decapar y repintar cuando el avión ya está en servicio. El peso es el otro límite: la película seca de pintura suma una masa considerable, de entre 400 y 500 kilogramos en un A350.
Adhesivos y pintura: cómo se resolvió la librea
Sobre las imprimaciones van varias capas: una intermedia, la base con el color y el barniz transparente final. Para equilibrar diseño y peso, la librea del A350F se resolvió combinando pintura con adhesivos decorativos, que se imprimen con el color y el diseño y se pegan sobre el fondo pintado. Esa mezcla ahorra capas, reduce el enmascarado y acorta el tiempo total, porque cada capa de pintura necesita su curado y secado. El jefe de diseño de libreas exteriores de las familias A330 y A350, Maxime Chincholle, resume el punto de partida: la idea artística tiene que traducirse a un proceso industrial que cumpla los requisitos técnicos y normativos.
El resultado son dos variantes de la misma línea, bautizadas «El paquete» y «Maneje con cuidado», con motivos de etiquetas, sellos y símbolos de carga sobre el fuselaje color cartón.
Más que una mano de pintura
Para los ganadores del concurso, ver el diseño hecho realidad sobre un avión real fue el cierre de un proceso largo. Pero el ejercicio deja algo más que una estampa llamativa: muestra hasta qué punto una librea moderna es un problema de ingeniería, de química de materiales y de logística de taller, no solo de diseño gráfico. En un carguero de fibra de carbono como el A350F, esa combinación de estética, peso y protección es parte del propio producto, no un adorno posterior.
